50年前，由于貪圖極為便宜的價格，巴菲特購買了一家美國大型紡織企業(yè)。奈何抵擋不住低成本的新興市場競爭，美國紡織產(chǎn)業(yè)正日薄西山，這家紡織企業(yè)也不能幸免。巴菲特使出渾身解數(shù)，也不能讓這家公司起死回生。最后，巴菲特不得不放棄在紡織上的投資，轉(zhuǎn)而利用現(xiàn)金流收購其他私人企業(yè)和上市公司的股權(quán)。這家紡織企業(yè)的名字叫伯克希爾·哈撒韋，今日全世界最大的投資控股公司。當(dāng)初的紡織業(yè)在這家公司身上已不見蹤影，取而代之的核心業(yè)務(wù)是保險。
　　
　　50年后的今天，美國的紡織業(yè)似乎在成本上重新奪回了優(yōu)勢，并成功地吸引了來自全球紡織業(yè)霸主中國的投資。據(jù)報道，棉紡織龍頭企業(yè)浙江科爾集團有限公司將在美國南卡羅來納州蘭開斯特郡開設(shè)其第一家海外工廠，投資總額為2.18億美元。第一期工程將在2014年2月破土動工，預(yù)計2014年10月投產(chǎn)。
　　
　　紡織業(yè)一直以來被視為勞動密集型產(chǎn)業(yè)，當(dāng)勞動力成本不斷上升時，紡織企業(yè)就有動力把工廠遷移到勞動力成本更低的國家和地區(qū)，這也導(dǎo)致了全球紡織業(yè)中心的不斷轉(zhuǎn)移：工業(yè)革命后的英國——獨立后的美國——二戰(zhàn)后的新興市場國家——中國。如今，隨著中國勞動力成本的不斷上升，中國的紡織企業(yè)越來越多地在越南、柬埔寨、印尼等東南亞國家投資建廠。
　　
　　棉紡企業(yè)往勞動力成本更高的美國轉(zhuǎn)移，似乎有點令人費解。美國哪方面的優(yōu)勢吸引了浙江科爾呢？答案是棉花的價格。正是中美棉花之間巨大的價差吸引了科爾赴美建廠。科爾算了一筆賬：這個在美國新設(shè)的工廠，年棉花用量在15萬噸左右，雇工500人。公司國內(nèi)勞動力每年每人成本在5萬元左右，美國則需要20萬元，但國內(nèi)勞動力成本逐年在上漲，美國這個水平已經(jīng)維持了20年。即使不考慮中美之間工資不斷縮小的趨勢，目前的工資差距不過讓科爾每年多付出7500萬元。但是，美國棉花平均價格要比國內(nèi)便宜5000元/噸，這樣的話，棉價一項就節(jié)省了7.5億元。美國工人工資再翻一番，也足以覆蓋。
　　
　　有人可能有疑問，美國棉花便宜直接進口就是了，工廠還是建在國內(nèi)，這樣還可以利用國內(nèi)相對廉價的勞動力。但國內(nèi)目前限制棉花進口，當(dāng)內(nèi)外價差足夠大的時候，資本就可能被用來直接去國外開辦工廠、就地采購。實際上，發(fā)達國家企業(yè)面對國外廉價勞動力的誘惑去國外投資也是同樣的道理。
　　
　　為了保護棉農(nóng)的利益，限制棉花進口，結(jié)果卻可能無益于國內(nèi)紡織產(chǎn)業(yè)。這種不利體現(xiàn)在三個層面：一是紡織業(yè)資本流到國外；另一個是留在國內(nèi)的紡織企業(yè)因為高成本而無法與國際對手競爭；再一個就是，限制國外棉花的進口，可能招致國外的貿(mào)易報復(fù)。棉花是紡織業(yè)的原料，如果棉花保護主義無益于國內(nèi)紡織業(yè)，那也意味著大大削弱摧毀了國內(nèi)棉花的需求。需求減弱，國內(nèi)棉花的價格很難得到維持，最終損害的還是棉農(nóng)的利益。