時至5月，江蘇鹽城地區(qū)棉花種植工作已經(jīng)基本完成，從總體情況來看，棉花種植面積同比仍處于下降趨勢。
　　
　　鹽城既是江蘇的產(chǎn)棉大市，也是國務(wù)院最早公布的國家級優(yōu)質(zhì)棉主產(chǎn)區(qū)，歷年來棉花產(chǎn)量一直占據(jù)江蘇省半壁江山。2012年全市棉花種植面積減少到120.4萬畝，不及2007年的一半。2008年以后，鹽城的棉花種植面積連續(xù)下滑。鹽城統(tǒng)計年鑒顯示，鹽城市2007年棉田283萬畝，2008年236萬畝，2009年降到189萬畝，2012年首次跌破150萬畝。
　　
　　鹽城市下轄的射陽縣，是國內(nèi)著名的優(yōu)質(zhì)棉產(chǎn)銷和加工地。2002~2007年，年均植棉面積占全省棉花種植總面積的14.86%，年產(chǎn)皮棉占全省總產(chǎn)量的18.13%，正常年景全縣棉花種植面積都在60萬畝以上，皮棉總產(chǎn)量也在5萬噸以上。2009年全縣的棉花種植面積降到了50萬畝，較上年凈減少15萬畝。2013年全縣棉花種植面積只有20萬畝左右，比上年實際種植面積減少3.2萬畝，減幅近14%。
　　
　　現(xiàn)在，射陽縣糧田和菜田迅速“吃”掉了棉田，“全縣的50多家規(guī)模以上棉紡加工企業(yè)，大部分企業(yè)以后可能都要從外地采購棉花了�！鄙潢柨h棉花協(xié)會的行家說。
　　
　　效益低致棉農(nóng)“棄棉”
　　
　　放棄種植幾十年的棉花，通常的解釋是種棉成本大幅上升、比較收益下降。雖然2012年棉花收儲價格比2011年有所提高，但仍跟不上農(nóng)資和人工費用的增長。
　　
　　據(jù)國家統(tǒng)計局鹽城調(diào)查隊調(diào)查，2012年自投工日單價為42元，比2011年增長18.5%，而臨時雇請幫工的費用，在制缽、播種、移栽階段已開出的工價，都比上年增加了25%左右。2013年鹽城地區(qū)棉花種植雇工費價格都已超過百元，平均比上年上漲10%以上。據(jù)射陽縣海通鎮(zhèn)溝浜村種植大戶沈加良反映，今年移苗期間，一個工日工錢已達(dá)120元，比去年上漲20元，棉花價格卻沒有上漲，種棉已經(jīng)不賺錢了。
　　
　　射陽縣海通鎮(zhèn)棉戶曹恒富上年種了15畝棉花，今年只有10.5畝，減少的4.5畝全部改種小麥。他說：“如果土地流轉(zhuǎn)規(guī)劃（指保留承包權(quán)，轉(zhuǎn)讓使用權(quán)）到他家，他連小麥都不想種了，因為土地流轉(zhuǎn)費已漲到了800元/畝，不種田的收入也能超過種棉花�！�
　　
　　另外，玉米、水稻等其他農(nóng)產(chǎn)品因價格上漲、收益穩(wěn)定、管理簡單等頗受農(nóng)民青睞。2012年鹽城地區(qū)棉價平均售價在8元/公斤左右。按畝產(chǎn)250公斤算，畝產(chǎn)值2000元，其中的純收益只有500多元�！斑@就是說，在射陽這里，租種10畝棉花年收益5000多元，租種20畝年純收益才1萬元出頭，不如出去打工�！狈N棉花只有棉花良種補貼15元/畝，而水稻各類補貼有116.5元/畝。棉花與水稻收益相差幾倍，也遠(yuǎn)比不上種蔬菜、種桑的效益。
　　
　　機械化致棉農(nóng)“改糧”
　　
　　棉農(nóng)為何“棄棉改糧”？在江蘇省統(tǒng)計局射陽調(diào)查局局長丁亮看來，這和近年來江蘇鹽城地區(qū)糧食種植方式發(fā)生的巨大變化有關(guān)。據(jù)丁亮介紹，現(xiàn)在種小麥或者玉米，已不再要農(nóng)民自己去收割。很多地方小麥?zhǔn)崭顧C械化程度可以達(dá)到100%，每畝水稻機械化收割的成本只有100多元，而請人收需要200元左右。
　　
　　相比之下，如果種棉花，由于沿海產(chǎn)棉區(qū)雨水多，棉花采摘難以實現(xiàn)機械化，只能雇傭大量的人工，而且把棉農(nóng)全家人常年束縛在棉田里。勞動強度大機械化水平低，是棉花生產(chǎn)下滑的重要因素。
　　
　　棉花是大宗農(nóng)作物在田生長期最長的，棉花生產(chǎn)周期長、技術(shù)復(fù)雜、用工數(shù)量多、勞動強度大、機械化程度低。隨著農(nóng)村勞動力大量轉(zhuǎn)移，棉花種植勞動力數(shù)量嚴(yán)重不足、素質(zhì)呈結(jié)構(gòu)性下降的問題越來越突出，導(dǎo)致技術(shù)普及難度大、用工成本不斷上升，這已成為棉花生產(chǎn)穩(wěn)定發(fā)展的重要制約因素。
　　
　　目前，棉花種植的機械化作業(yè)水平比較低，輕簡栽培技術(shù)尚在探索中，因此，從種到收，許多農(nóng)活要靠人力勞作來完成。根據(jù)江蘇鹽城調(diào)查局的調(diào)查，種植一畝棉花的用工是水稻的4~5倍，棉區(qū)經(jīng)濟迅速崛起，農(nóng)民外出打工工資收入遠(yuǎn)高于從事種植業(yè)收入，機械化程度高低、用工多少成為農(nóng)民選擇種植作物的關(guān)鍵，如此說來，農(nóng)民首先放棄或減少種棉也在情理之中。
　　
　　棄棉格局難以逆轉(zhuǎn)
　　
　　有專家認(rèn)為，傳統(tǒng)觀念需要改變，棉花主產(chǎn)區(qū)向西轉(zhuǎn)移，糧食主產(chǎn)區(qū)向北轉(zhuǎn)移，是發(fā)揮各地比較優(yōu)勢的表現(xiàn)，“棄棉改糧”是符合中央調(diào)整農(nóng)業(yè)生產(chǎn)格局的意圖的。2012年國內(nèi)外棉價倒掛，紡織企業(yè)用進口棉更加合算。
　　
　　而從中長期看，勞動力成本上升的態(tài)勢不可阻擋，未來中國農(nóng)村的種植格局、種植結(jié)構(gòu)將發(fā)生根本變化。比如新疆將成為棉花主要種植地，而內(nèi)地過去以長江流域和華北、黃淮海為主的棉花種植格局將變化。其實這個變化就像糧食種植，比如過去長三角、珠三角是魚米之鄉(xiāng)，現(xiàn)在糧食主產(chǎn)區(qū)主要在東北三省。
　　
　　眾多棉農(nóng)“棄棉改糧”后，中國眾多棉紡加工企業(yè)的原料——棉花將變成原料和市場兩頭在外的新格局。棉花對外依存度將上升，這將會深刻地改寫中國棉紡產(chǎn)業(yè)的格局，棉紡加工企業(yè)也要適應(yīng)國際棉價變化，加強進口棉貿(mào)易風(fēng)險意識。
　　
　　據(jù)國家統(tǒng)計局鹽城調(diào)查隊調(diào)查顯示，目前鹽城地區(qū)已有相當(dāng)多的棉紡加工企業(yè)在使用進口棉花，少的占20%，多的已占到95%。在我國棉花進口量大幅增加的情況下，進口棉質(zhì)量出現(xiàn)問題的情況時有發(fā)生，許多紡織企業(yè)均遭受到了不同程度的損失。因此，棉紡企業(yè)應(yīng)充分了解國際市場行情和棉商信譽，咨詢現(xiàn)階段購棉的注意事項，維護好自己的合法權(quán)益。